最終的な全般改善度すなわち、2週目と4週目の全般改善度の評価を併せて検討した結果は右の表に示すとおりです。中等度改善以上の改善率は47.6%、軽度改善以上の改善率は76.2%でした。

　副作用を加味して改善度を評価した"有用度"は上の表に示しましたように、極めて有用3名（14.3%）、有用7名（33.3%）、やや有用6名（28.6%）、どちらともいえない5名（23.8%）で、有用以上が47.6%、やや有用以上が76.2%でした。

　症状別の改善度は、くしゃみ、鼻みず、鼻づまり、それぞれ2週目で42.1%、36.8%、26.4%、4週目で63.1%、68.4%、36.9%であり、くしゃみや鼻みずにとくに効果がみられました。

　また他覚的な検査では、先に述べてきましたように、甜茶の効果が本当に効果があったのか、なかったのかが評価出来る、鼻誘発反応検査と鼻汁のなかの好酸球検査の改善度は、それぞれ2週目が73.3%、60.0%、4週目が61.6%、43.7%で、統計的に検討しますと鼻誘発反応検査では2週、4週ともに1%以下の危険率で、鼻好酸球では2週で1%以下の危険率で試験開始前と比べて有意差が認められました。

　鼻アレルギー日記からみた症状の推移は図に示しました。1日平均のくしゃみ発作回数の変動は、投与前が5.3回、2週目4.1回、4週目3.3回と経日的に減少しており、4週目で有意差がみられました。鼻をかむ回数は、投与前が7.5回、2週目7.4回、4週目5.6回と4週目に減少傾向がみられましたが、いずれも有意差はありませんでした。

　試験終了時に行いましたアンケート調査で患者さんの印象度について調べました。鼻症状では、症状が減少または消失した割合は、くしゃみで61.9%、鼻をかむ回数は66.7%、鼻づまり55.0%、全体として良くなった、または非常に良くなったと答えたのは66.7%でありました。

　甜茶の効果が出始めたのは3日以内5.3%、1週以内47.4%、2週以内21.1%で半数以上の方が1週以内に効果が出始めたと答えられていました。

　その後、私たちの研究チームは、スギ花粉症の患者さんを対象とした試験で、甜茶の効果をあらためて確認しました。この試験は、スギ花粉症の患者さん30名を15名ずつのグループに分けて行いました。一方のグループは、花粉症の発症前より甜茶のエキス飲料を毎日飲んで、もう一方は、花粉症発症後に同じものを飲んだのです。そして、スギ花粉の飛散量が最も多い時期に、両グループの症状や生活状態の違いを調べました。

　結論からいうと、甜茶のエキス飲料を花粉症が起きる前から飲んでいたグループは、最大量のスギ花粉が飛散した時期でも、ほとんど治療薬を使わずにすんだことがわかりました。つまり、甜茶エキスを花粉症のシーズン前に飲んでおくと、予防効果が発揮され、病院で飲む薬が少なくなったり、あるいは症状が軽減されるということです。

　甜茶がこのようにアレルギー症状を緩和するメカニズムとしては、鼻粘膜にあるマスト細胞（肥満細胞）からの炎症物質（ヒスタミンなど）の放出を抑えることが考えられます。

　ダニ、ホコリ、スギ花粉などが鼻の粘膜に入り込むと、その部位のマスト細胞に結合している特異抗体（抗体の刺激から作られるＩｇE抗体）と結合して炎症物質が放出されるのです。その結果、鼻粘膜の知覚神経、血管、分泌腺が刺激され、クシャミ、鼻水、鼻づまりなどが引き起こされるわけです。特に甜茶に含まれる、珍しい構造のタンニンに、こうした炎症物質の放出を抑える働きがあることがわかっています。

　これまでの試験結果からみても、甜茶には副作用はありませんし、わずか一週間で効果が発揮される点も評価できるでしょう。これからの時期を快適に過ごすための有効策として、花粉症シーズン前から、甜茶エキスを努めて摂取することがすすめられます。

毎週木曜日、同大学付属病院アレルギー外来で他のスタッフとともにアレルギー性鼻炎の診療に従事、長年の臨床経験から患者の信頼は厚い。

日本アレルギー学会評議員、認定専門医、指導医、日本耳鼻咽喉科学会評議員。著書に「鼻アレルギー・花粉症を退治する甜茶の秘密」（ごま書房）などがある。